|
- Итак, Хикс?
Лорд присел на край кровати. Хикс подошел поближе и заговорил, понизив голос;
- Я разузнал кое-что из того, что хотелось узнать вашей светлости.
- Что же это?
- Во-первых, милорд, касательно ожерелья. Похоже, с ним связана какая-то тайна.
- Что за тайна?
- Видите ли, милорд, одна из служанок во дворце Соджино - прелестная крошка - сказала мне, что, похоже, оно исчезло года этак два тому назад, и с тех пор о нем ни слуху ни духу!
Хикс выразительно взглянул на хозяина, но лорд только сказал:
- Продолжайте!
- Потом я узнал, что, как ни странно, милорд, у князя и его семьи с деньгами туго, во дворце наводят всякую экономию. Поговаривают, что они и вещи продают.
Именно это ожидал услышать лорд Миер, поэтому он только кивнул, а Хикс продолжал свой рассказ:
- Она не знает точно, что было продано, но об этом говорили старшие слуги.
- Это все?
- На сей момент - да, милорд. Но у меня свидание с ней. Уж очень горяча! А как любит англичан! Хикс слегка приосанился.
- Хорошая работа, Хикс! Я еще просил вас разузнать, вернулся ли князь Антонио в Италию.
- Я об этом не забыл, - быстро отозвался Хикс. - Он возвращается нынче ночью, па крайней мере его ждут, и остановится во дворце.
- Спасибо, Хикс! Это-то я и хотел узнать. Когда встретитесь со своей девушкой сегодня вечером, пока я буду на обеде, узнайте, какую комнату будет занимать князь.
При мысли о предстоящем свидании на губах Хикса появилась легкая улыбка.
- Я вас не подведу, милорд, не сомневайтесь.
- Как только узнаете, сообщите мне, как бы поздно вы ни вернулись? Понятно?
- Да, милорд!
Лорд Миер переоделся и снова вышел посидеть в саду.
Однако сейчас даже лучи предзакатного солнца, которые играли на шпилях и башнях города, даже воды Арно, мерцающие всеми цветами палитры художника, не давали ему забыть умоляющие о помощи глаза Флоренчии. Глаза ребенка, который инстинктивно просит поддержки у того, кто старше и мудрее, чем он.
Лорд чувствовал ее отчаяние, хотя девушка еще не сказала ему ни слова.
Он знал, что всем своим разумом, всей своей чистой непорочной душой она восстает против того, что многие уже считали ее судьбой.
Спрашивая себя, откуда ему знать об этом, лорд Миер не находил иного объяснения, кроме того, что обаяние Флоренчии для него то же самое, что обаяние и власть работ Рафаэля.
Он все знал, как если бы они были давно и близко знакомы.
Сосредоточившись, лорд Миер призвал на помощь все свое профессиональное мастерство, как он делал это всегда, приступая к тому, что называл работой. Прежде всего лорд тщательно обдумал все, что знал о семьях Соджино и Гориция.
Он проанализировал также все, что заставило его усомниться в подлинности “Мадонны Ансидеи”. Но когда он подвел итог своим размышлениям, все вопросы все еще оставались без ответа. Странная головоломка не складывалась.
Лорд просидел в саду до захода солнца, пока не наступило время переодеваться к обеду.
Сев вместе с хозяином дома за прекрасно сервированный стол, на который подавались не менее превосходные блюда, он заметил, что у сэра Юлиуса утомленный вид. Как только они покончили с едой, лорд встал с кресла и сказал:
- Опасаюсь, что наша поездка в палаццо и званый вечер накануне подорвали ваши силы. Не прилечь ли вам?
- Я бы с удовольствием так и сделал, - благодарно произнес сэр Юлиус. - Мне только неловко, что я так плохо принимаю вас.
- Уверяю вас, я всем доволен и буду рад просто почитать хорошую книгу и поразмышлять о тех великолепных картинах, которые видел сегодня.
- Я знал, что они произведут на вас впечатление. Лорд Миер не ответил. Помолчав минуту, сэр Юлиус сказал:
- Хотел бы я, чтобы вы как-нибудь помогли этой несчастной девочке! Как может она вступить в брак с человеком, чья развращенность известна всей Флоренции?
- Я спрашивал себя о том же, но, похоже, не нашел ответа. Разве что вы поможете мне?
- Молю Бога, чтобы он помог проникнуть в эту тайну! - воскликнул сэр Юлиус. - Я знаю Флоренчию с той поры, когда ей исполнилось десять лет, и с каждым годом она становится все очаровательнее! Что заставляет князя поступать столь безжалостно с собственной дочерью?
- Для этого должна быть чрезвычайно веская причина, - медленно проговорил лорд Миер.
Сэр Юлиус взглянул на него. Было ясно, что какая-то внезапная мысль ошеломила его.
- Уж не думаете ли вы.., что князя шантажируют? - нерешительно проговорил он.
- Семья Гориция? - закончил его вопрос лорд Ми-ер. - Меня бы это не удивило.
При этом он вспомнил, что граф Росберри предупреждал его о слухах, будто князь ди Соджино находится в оппозиции к королевскому дому.
Если это правда, князь ди Гориция мог воспользоваться этим обстоятельством.
И все же эта мысль казалась лорду невероятной. Он чувствовал, что сэр Юлиус пристально смотрит на него. Через некоторое время тот очень тихо произнес:
- Думаю, Инграм, если кому-нибудь и под силу найти решение этой загадки, так только вам.
***
Лорд Миер ушел к себе в комнату в одиннадцать часов. Он не звонил в колокольчик, чтобы вызвать Хикса, так как знал, что камердинер ожидает его. По крайней мере так считали остальные слуги.
Однако Хикса в комнате не было, и лорд понял, что тот еще не возвращался.
Страница 14 из 34
Следующая страница
|
