ПЛЕННИЦА. Хизер ГРЭМ

- Он еще не вернулся.

Тила приблизилась к нему, возмущенная тем, что Джаррет не собирается ворваться в крепость.

- А вдруг там есть другие люди, ненавидящие всех индейцев, - охранник, например.

- Тогда у охранника будет большой выбор.

- Он наверняка захочет убить индейца, виновного, по его мнению, в смерти многих солдат...

- Стало быть, он начнет с Оцеолы.

- Джаррет...

- Я сказал свое слово.

- А я - нет! - Тила выскочила из дома и села в небольшую карету, стоявшую у крыльца. Джон последовал за ней.

- Тила, подожди...

- Я сделаю это сама.

- Я помогу тебе. Не забывай, что я военный. Когда Джон сел рядом, девушка печально улыбнулась и поцеловала его в щеку.

- Правда, ты самый лучший друг на свете.

- Скорее, самый глупый человек. А вдруг я надеюсь, что ты проявишь ко мне благосклонность, если что-то случится с твоим прекрасным воином.

- Ты не надеешься на это.

- И да и нет. Не позволяй мне сейчас раскиснуть. Ты ведь очень спешишь, так не пора ли двигаться.

Тила тронула поводья, и через несколько минут они уже подъехали к крепости. В форту Марион царила невероятная суета. Городские жители бродили вдоль стен, глазея на охрану и ожидая возможности еще раз взглянуть на индейских воинов во всем их великолепии.

Джон провел Тилу через толпу в приемную, то и дело объясняя, что они пришли повидать известного белого индейца Джеймса Маккензи, взятого в плен по ошибке.

Седой чиновник с угрюмым выражением длинного, худого лица, покрытого шрамами, выписал пропуск, потом поднял голову и пристально посмотрел на молодых людей.

- Никаких посещений.

- Что?! - изумилась Тила.

- Не думайте, что ваш белый индеец невиновен.

- Как вы смеете...

- Его обвиняют в убийстве и похищении.

- Дьявольская выдумка...

- Тила! - остановил девушку Джон. Да, ей следовало сдержаться. Но она слишком долго жила среди военных в глуши и уже не думала о том, что столь грубые выражения не подобает произносить молодой леди. Этот чиновник сочтет, что она дурно воспитана. Вообще-то ей до смерти хотелось сказать ему, что его место в аду. Тила с удовольствием добавила бы кое-что еще, но вовремя прикусила язык.

- Джеймс Маккензи не виновен, и, если угодно, я готова поклясться на Библии, что ничего подобного он не совершал. Я находилась там во время расправы...

- Значит, вы наблюдали, как он убивал людей?

- Ах ты, напыщенный осел! - закричала Тила.

- Никаких посещений! Индейца Бегущего Медведя оправдают только свидетельства уцелевших солдат. Разговор окончен!

- Это, по-вашему, окончен! Ну погодите! Я подниму такой шум по поводу ваших действий, что вам не поздоровится.

- Тила! - одернул ее Джон.

- Оставь, Джон. Послушайте меня...

- Тила! - Джон схватил девушку за руку, притянул к себе и тихо прошептал:

- Его зовут Кларенс Хиггинс. Он участвовал в кампании с твоим отцом и был атакован отрядом Оцеолы. Хиггинс едва уцелел. Нам нужно сейчас же уйти.

- Я найду того, кто отменит ваш приказ, - холодно заявила Тила, отступая, но не отказываясь от борьбы.

Изуродованный шрамами лейтенант Хиггинс пристально посмотрел на нее.

- Не угодно ли вам, чтобы я послал в глубь территории за вашим отцом?

Тила снова от всей души послала его к дьяволу. Джон потянул ее за собой. У выхода они увидели старого Рили; его конвоировал молодой сержант.