|
После массового побега индейцев из форта Брук пошли слухи, будто даже сам генерал Джесэп, хоть и не мягкий, но все же здравомыслящий человек, заявил, что среди индейцев нет ни одного человека чести. Он называл Оцеолу отступником, заключавшим соглашения лишь к собственной выгоде, а потом нарушавшим их.
Этим вечером вокруг ярко горящего костра собралось много влиятельных воинов. Кое-кто приехал с женами и семьями. Здесь теперь уже не было аккуратных бревенчатых хижин. Они соорудили шалаши, хути, как их здесь называли, - незамысловатые укрытия из лапника и листьев капустных пальм, - на случай непогоды. Их ставили наспех, ибо вскоре и туг могли появиться белые солдаты и, оттесняя индейцев, сжечь все постройки.
Оцеола уже не был лидером, но сегодня, когда они обсуждали войну, жизнь, смерть и вопросы выживания, играл очень важную роль. Однако он мрачно смотрел на огонь, ожидая, когда Джеймс прочтет письмо, взятое из ранца погибшего белого солдата.
Джеймс оглядел сидящих вокруг костра: Аллигатора, Миканопи, Коуэту и Коакоочи, или Дикого Кота, сына короля Филиппа. Потом снова взглянул на письмо.
- Солдат писал своему дяде. Он спрашивает о семье и рассказывает о генерале Джесэпе. Судя по всему, Джесэп попросил помощи правительства для борьбы с индейцами. Джесэп намерен привлечь других индейцев для борьбы с нами: переманить шауни, делаваров, кикапу, сиу и чоктавов. - Джеймс никогда не лгал лидерам семинолов, даже чтобы потрафить им. - Генерал Джесэп просит правительство заплатить этим индейцам, чтобы они воевали против нас как против традиционных врагов. Он считает, что они согласятся убивать воинов, брать пленных, порабощать женщин и детей.
Дикий Кот возмущенно фыркнул.
- Бегущий Медведь, расскажи нам все остальное, - тихо, но твердо попросил Оцеола. Джеймс пожал плечами:
- Это все. Солдат жалуется на скудный рацион, маленькое жалованье и сообщает, что больше не пойдет в армию.
- Мы будем воевать и убьем сиу, чоктавов и любого другого врага так же, как белых солдат! - гневно воскликнул Коуэта.
- Мы убьем тех, но придут новые, - заметил Оцеола.
- Мы убьем их! - откликнулся Дикий Кот.
- И придут новые, - тихо проронил Джеймс.
Дикий Кот вдруг вскочил. Это был высокий и красивый молодой мужчина с приятным, но изуродованным шрамами лицом. Он получил свое имя после схватки с пантерой, которую еще мальчиком нечаянно потревожил. Сжав кулаки. Дикий Кот в упор смотрел на Джеймса.
- Ты говоришь как один из них. Может, добиваешься, чтобы мы уступили их требованиям?
Джеймс покачал головой и поднялся, не отводя твердого взгляда от Дикого Кота.
- Я никогда не предавал друга и никогда не воевал против моего народа. Я делал все от меня зависящее, чтобы сообщать условия и в ответ передавать требования. Я...
- Ты ничего не понимаешь. Бегущий Медведь, потому что у тебя не чистая кровь, а ум затуманен.
- Кровь Оцеолы, возможно, еще белее, чем моя. У многих мужчин нашего поколения течет в жилах кровь белых. Не стоит из-за этого бросать мне вызов.
- Ты не понимаешь! - закричал Дикий Кот. - Ты ищешь в белых хорошее. Послушай меня. Они хотят, чтобы мы ушли отсюда. Если им не удастся убрать нас, они уничтожат всех.
- Не все белые хотят этого.
- Политика белых требует, чтобы солдаты сделали это. Ты воюешь с нами лишь тогда, когда нож оказывается в дюйме от твоего сердца.
- Я не стану нападать на плантации! - гневно воскликнул Джеймс, простирая руку к вождям. - Мне известна тяжелая судьба наших детей. Женщины душат своих младенцев, чтобы избавить их от мук голода. Солдаты разбивают головы малышам, лошади топчут плачущих детей. Так вот, я клянусь: мой белый брат не возьмет в руки оружие, не будет воевать рядом с теми, кто уничтожает детей семинолов. Его уцелевшая племянница - ребенок семинола. Моя белая невестка рисковала жизнью из-за моей семьи. Мой брат и его жена считают мою дочь, живущую у них, невинной, доверчивой, любящей девочкой. И я думаю так же. Мой единственный племянник - белый. Я не стану участвовать в налетах, где погибают дети белых, - по злому умыслу или случайно. Я держал на руках белого младенца. Мой белый брат был с моей женой и моим ребенком, когда они умирали, хотя другое боялись лихорадки. Я всегда честно говорил о своих намерениях и взглядах. Ты можешь назвать меня за это предателем?
Дикий Кот, несмотря на вспыльчивость и гневливость, учился быть лидером. Он терпеливо выслушал Джеймса.
- Не стану сейчас оспаривать твои убеждения, Бегущий Медведь. - Внезапно Дикий Кот ударил себя кулаком в грудь. - Мы должны сражаться за наш образ жизни, за наших детей, за их землю и выживание.
- Мы сражаемся, - твердо сказал Оцеола, - продолжаем сражаться. Когда солдаты преследуют нас, мы разделяемся, чтобы избежать встречи с ними. Мы достигли этих мест потому, что они не могут выследить нас в наших тайных убежищах. Им не удается победить потому, что мы хорошо сражаемся, а потом бесследно исчезаем. Не следует забывать об этом.
- Иногда нам приходится говорить с ними, - заметил Коуэта. - Джесэп направил своих посланников с большим запасом белой материи, чтобы мы без опаски приближались к его вождям, когда желаем поговорить.
Оцеола встал:
- Сейчас нам нечего сказать им. Пусть генерал Джесэп планирует свою великую кампанию. А мы будем наблюдать, выжидать и сражаться. Что до меня, то, если Бегущий Медведь обратится ко мне с просьбой позволить женщинам и детям подчиниться условиям белых, я не пойду против тех, кто отчаялся. Однако помни. Бегущий Медведь: есть и такие, кто скорее убьет своих родных, чем разрешит им склонить голову перед белыми. Будь осторожен, ведя переговоры с белыми солдатами: они могут предать тебя. Это все. Если придешь ко мне и попросишь поговорить с солдатами, я сделаю это. Однако знай - я буду сражаться до последнего вздоха.
Отойдя от костра, Оцеола закутался в одеяло, прикрывавшее его плечи.
Джеймс подумал, что слово его твердо, но сам он выглядит и чувствует себя плохо, если в разгар лета кутается в одеяло.
Все начали расходиться. Джеймс пристально смотрел на огонь. Он устал от затянувшейся войны, его утомили постоянные нападки. Все прочие на этом совете хотя бы знали, с кем воюют. А он чаще всего сражался лишь для того, чтобы не потерять рассудок.
Взгляд Джеймса упал на длинные ноги в ярко-красных гамашах, и он поднял голову. Перед ним стоял Дикий Кот.
- Мальчиками мы росли вместе и давно стали друзьями. Джеймс кивнул:
- Я и теперь не враг тебе.
- Иногда я злюсь, потому что ты многое видишь. Но потом понимаю, что ты приходишь к нам с мудрыми советами, хотя мог бы отвернуться от нас и жить жизнью белого человека.
- Я не всегда понимаю свою роль во всем этом, - признался Джеймс, - но хочу, чтобы все здраво оценивали ситуацию. Однако это битва, которую нельзя выиграть.
- Нет, друг мой, ты не проиграл, ибо понимаешь, к чему стремишься.
- Надеюсь, ты прав.
- Да, прав. Но ты одинок, а это плохо для тебя. Подсолнух - вдова моего двоюродного брата, Летящей Птицы. Как ближайший родственник ее мужа, я могу освободить ее от необходимости носить траур в течение многих лет. Я сделаю это для тебя, Бегущий Медведь. Принеси ей свадебный подарок, и твои ночи не будут такими безрадостными. Ведь нам предстоят трудные дни.
Джеймс видел, что Дикий Кот говорит искренне.
- Дикий Кот, благодарю тебя, но...
- Она очень молода и красива.
- Вот поэтому я и не причиню ей боли. Она достаточно настрадалась.
- Ходят слухи о тебе и белой женщине. Ты отказываешься от Подсолнуха потому, что она не белая? - гневно спросил Дикий Кот.
- Ты знаешь, что это не так. Наоми была из семинолов, и я любил ее всем сердцем.
Это, видимо, несколько укротило Дикого Кота, но не удовлетворило его любопытства.
- А как насчет белой женщины?
Страница 55 из 107
Следующая страница
|
