|
- Что?!
Девушка со всех ног бросилась к дому. Дживс стоял на крыльце и смотрел туда, откуда доносились выстрелы. Тила сунула ему маленького Йена и поспешила прочь.
- Ну-ка погодите, мисс Уоррен, - окликнул девушку Дживс.
Но она уже мчалась за Джоном. Повинуясь приказу, солдаты отвязывали канаты и поднимали якорь.
Как поняла Тила, это было маленькое судно, однако у каждого борта стояло по пушке. Оно ходило под парусом, но имело и уключины для весел. Девушка не видела, много ли солдат на борту. Пронесясь стрелой вдоль причала, она подбежала в тот момент, когда начали убирать трап.
- Подождите! - крикнула она.
Джон, разговаривая с офицером, вдруг увидел, как она поднимается по трапу. Остановить ее он не успел.
- Тила! - воскликнул Джон, когда она прыгнула на палубу. - Это безумие!
- Мне необходимо быть там. Я должна увидеть...
- Но ведь это лишь небольшая стычка.
Несколько офицеров стояли рядом. Одни - забавляясь сценой, другие смотрели на девушку с любопытством. Джон притянул ее к себе.
- Моя невеста, господа. Тила Уоррен.
- Зона военных действий - не место для дамы, - сказал молодой стройный офицер с акцентом жителя Теннесси.
- А может, и место, - возразил чисто выбритый мужчина в охотничьей куртке из оленьей кожи. Его тронутые сединой каштановые волосы были стянуты на затылке, а шляпа с полями низко надвинута на лоб. Шагнув вперед, он протянул Тиле руку:
- Дочь Уоррена, помолвленная с армейским офицером. Нравится вам это, господа, или нет, но ей, наверное, стоит познакомиться с тяготами солдатской жизни. Я - Джошуа Брэндейс, полевой хирург отряда. Возможно, мне придется подштопать кое-кого из наших ребят. И если у вас хватит сил помочь мне, тогда я скажу: добро пожаловать на борт.
Тила ответила на его рукопожатие.
- Вы давали клятву Гиппократа, доктор?
- Разумеется, молодая леди.
- А что.., если в вашей помощи нуждается краснокожий? Джошуа Брэндейс пожал плечами:
- Уверяю вас, мисс, я не разделяю представлений вашего отчима о войне. Кто бы ни нуждался в моей помощи, я дал клятву вытаскивать пулю, зашивать перерезанную артерию, накладывать шину на сломанные конечности, посыпать раны серой независимо от того, какого цвета кожа у человека. Вы со мной?
- Я не хочу, чтобы мисс Уоррен появлялась там, где идут бои, - решительно возразил Джон, но Тила, словно не слыша его, ответила Джошуа Брэндейсу:
- Я с вами, доктор.
- Тила! - тихо промолвил Джон. - Если мне не удается справиться с собственной невестой, как же я добьюсь повиновения от солдат?
- Твои люди не должны слышать то, что ты говоришь мне, и тогда они не узнают о наших разногласиях.
- О том, что ты не подчинилась.
- Джон, ради Бога! Я никому не подчиняюсь. Тебе уже следовало это понять. Мне необходимо отправиться с вами!
Между тем они уже стремительно спускались вниз по реке, приближаясь к месту, откуда доносились выстрелы.
- Я обещал заботиться о твоей безопасности.
- А что, если Джеймс там?
- Там сотни семинолов...
- А вдруг он среди них?
- Ну и что? Ты будешь смотреть, как он умирает?
- Джон, пожалуйста, умоляю тебя...
- Мы уже на месте! - Он обернулся и отдал приказ высаживаться. Причала здесь не было, и кораблю пришлось бросить якорь посреди реки. Быстро спустили шлюпки на воду, и солдаты начали прыгать в них.
Джон прыгнул одним из первых, а доктор с кожаным хирургическим саквояжем последним. Он протянул руку Тиле:
- Идете?
Девушка не колеблясь приняла его помощь, и доктор легко подхватил ее и посадил в шлюпку, где уже сидели восемь солдат.
- Мисс, пригните голову, - предупредил один из них.
- О, вам нечего бояться, пока вы с нами, мисс. Мы - добровольное соединение, все, что уцелело от нескольких рот, и собираемся служить под началом старины Джона.
Мы не допустим, чтобы вы попали в беду.
- Спасибо. - Тила вздрогнула, снова услышав выстрелы. Они приближались к берегу. Оттуда доносились крики боли и боевые кличи.
Под днищем шлюпки заскрипел песок. Мужчины прыгнули в воду и вытащили шлюпку на травянистый берег. Тила последовала за Джошуа Брэндейсом.
- Ну-ка поторопитесь, - распорядился он.
Тила повиновалась.
Повсюду лежали тела, почти скрытые высокой травой. Девушка вскрикнула, наткнувшись на первое из них.
Индейский мальчик. Воин в боевой экипировке. Яркий рисунок украшал его рубаху, серебряные медальоны в форме полумесяца свисали с шеи. На ногах - малиновые гамаши; красивая разноцветная повязка сползла с головы. Открытые темно-карие глаза остекленели. Его сразила не пуля, а пронзил насквозь штык.
В ужасе уставившись на него, Тила боролась с тошнотой. Тихий стон заставил ее обернуться.
Страница 43 из 107
Следующая страница
|
