ЛЕТНЯЯ БУРЯ. Эмма ГОЛДРИК

- Не угадали, - проворчала Чарли. Слишком уж он наблюдателен и самонадеян, а она настолько не в своей тарелке, что уже и сарказм не может ее защитить. - Что вы делаете?

- Помогаю. - От удовольствия он прищелкнул языком. С непривычки звук получился хрипловатый, но явно выражал удовлетворение. - Нагните голову.

Чарли машинально подчинилась, и, когда рубашка оказалась у Фила, он осторожно высвободил ее завязанную руку. Тут до Чарли наконец дошло, что она совершенно голая.

- Что вы делаете? - закричала она.

- Помогаю.

Бесполезно было прикрываться руками, к тому же он прокомментировал, снова щелкнув языком:

- Чудесно. А теперь, милочка, под душ.

Она почувствовала, что он взял ее за левый локоть, приподнял, и она оказалась в ванне. Как приятно было стоять под теплыми струями Фил задернул занавеску и спросил:

- Ну как?

- Замечательно, - слабым голосом проговорила Чарли и подумала, что очутилась в ловушке: голая под душем, а за занавеской незнакомый мужчина. Ну, не совсем незнакомый. И придется вскоре из ванны вылезать, так что надо идти на компромисс. - Спасибо, - голос у нее слегка дрожал, но звучал уже громче, - я пригляжу за Сэмом. Так что отправляйтесь на церемонию.

- Что ж, очень по-соседски. Сейчас приведу Сэма, он будет в восторге.

- Надо думать! - Это ее замечание осталось без ответа, и, отодвинув чуть-чуть занавеску, она высунула нос наружу. Фила не было. - Сексуально озабоченный негодяй! - крикнула Чарли, но шум воды заглушил ее слова.

Еще ни разу ни одному мужчине не удавалось нарушить размеренное течение ее жизни. Ни разу! Сбитая с толку, с поднятой правой рукой, Чарли намылила левую и стала массирующими движениями водить по груди, не замечая, как под ладонью набухают розовые кончики сосков.

Фил Этмор вернулся в контору около четырех часов дня, одетый в джинсы и старый запачканный пиджак, но с улыбкой во весь рот.

Секретарь Клодия Сильвия встретила его у дверей:

- Как церемония? Ты вел себя как подобает джентльмену?

- Не приставай, Клодия. - Он безуспешно пытался отчистить пиджак, а она ходила вокруг, вытаскивая у него из волос прутики и листья. - Я толкнул шикарную речь, потом мы здорово повеселились, потом я посадил ребят в фургон, отвез их на “Мэри и Эвелин”, и мы совершили морскую прогулку. Ребята были в восторге.

Он плюхнулся в кресло у письменного стола и стал вытаскивать рубашку из брюк.

- Все в порядке, Филип?

- Да нет. Я уже две недели об этом думаю - о капитане Харди с его артритом. Он приходил?

- Пока нет. Ты что, собираешься его уволить? - печально спросила Клодия.

- После сорока лет службы в компании? Да ни за что на свете!

- А вот и он. Как поживаете, капитан Харди?

- Как вас увижу, так мне и легче, молодушка. Мистер Этмор, вы хотели меня видеть?

- Да будет вам, капитан. Мистером Этмором звали моего деда. А меня зовите Фил. Садитесь, у меня для вас хорошие новости.

- Хорошие? А я чего только не передумал, пока шел сюда!

- Мне очень жаль, - начал Фил. - Честно говоря, не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению... Видите ли, целую неделю я пытался втолковать шкиперам, сотни раз ходившим на промыслы, что им надлежит делать, а сам был всего в десяти, если не меньше, плаваньях. Глупо, ведь правда, капитан?

- Честно говоря, я об этом не думал, - буркнул старик.

- А я думал, - усмехнулся Фил. - Мой облик плейбоя блекнет, уловы снижаются, вот я все подсчитал и решил: а почему бы не поставить самого опытного шкипера руководить промыслом?

Капитан Харди потер свой красный нос.

- И вы подумали обо мне? Работа на берегу?

- Ага. Кое-чем придется пожертвовать, но к зарплате будет тридцатипроцентная надбавка.

- У меня?

- Ага. С Милли я поговорил, она считает, что это здорово.

- Поговорили с моей женой?

- Это мой принцип, - объяснил Фил. - Всегда начинаю с руководства.

- Ну и мошенник же вы, - крякнул старик. - Тут и говорить не о чем. Когда начинать?

- В понедельник, коммодор. Уик-энд у вас свободный.

Старик удалился небрежной походкой, а Клодия мягко заметила:

- Вы становитесь незаурядным лгуном, Филип Этмор. Вам нужен коммодор как рыбке зонтик. Что случилось с вашим железным сердцем?

- Абсолютно ничего, - Фил так и залился краской. - Просто мне нужен коммодор.